表面活性剂是本身能大幅度降低溶剂（通常指水）的表面张力或液-液界面表面张力，更改体系的表层状态，从而长生润湿和反润湿、乳化和破乳、分散化和凝聚、出泡和消泡以及增溶某一系列作用的化学药品。表面活性剂所起的这种特殊作用，称为表面活性。
分散剂是促成原材料颗粒物匀称分散化于介质中,建立稳定飘浮体的制剂。分散剂通常可分无机分散剂和有机分散剂两类。常见的无机分散剂有硅酸盐类(例如硅酸钠)和碱金属磷酸盐类(例如三聚磷酸钠、六偏磷酸钠和焦磷酸钠等)。有机分散剂包含三乙基己基磷酸、十二烷基硫酸钠、甲基戊醇、纤维素化合物、聚丙烯酰胺、古尔胶、脂肪酸聚乙二醇酯等。也可以说分散剂是本身能提高和提升固体或液体原材料分散化性能的助剂。固体染剂碾磨时，加入分散剂，有助于颗粒物粉碎并阻拦已碎颗粒物凝聚而保持分散化体稳定。不溶解水的油性液体在高剪切应力搅匀下，可分散化成很小的液珠，停搅匀后，在界面张力的作用下迅速分层，而加入分散剂后搅匀，则能建立稳定的乳浊液。其关键作用是减少液-液和固-液间的界面张力。所以分散剂又是表面活性剂。
